Haar volledige naam luidt 'Sandej Phra Chao Pheenang Ther Chao Fa Galyani Vadhana Kromma Luang Narathiwat'. Vrij vertaald betekent dit 'Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Galyani Vadhana, Prinses van Narathiwat'. Ze was prinses en de oudere zus van de Thaise koning Bhumibol.Galyani was de oudste van drie kinderen van prins Mahidol Adulyadej en zijn echtgenote, die niet van koninklijke of edele afkomst was maar een burgervrouw. Na de dood van prins Mahidol in 1929 werd de monarchie in Thailand afgeschaft. De moeder van Galyani emigreerde daarom met haar dochter en twee zoons, Ananda en Bhumibol naar Zwitserland. Galyani Vadhana heeft daar een groot deel van haar leven doorgebracht.In de Tweede Wereldoorlog trouwde Galyani in Zwitserland met de Thaise kolonel Aram Rattakun Serireangrit, die in Zwitserland was gestationeerd. Het huwelijk hield een tijd stand, maar toch gingen de twee uit elkaar. In 1969 hertrouwde Galyani met prins Varananda Bhavaj. Na zijn dood in 1990 is Galyani niet meer hertrouwd.Galyani's broer en troonopvolger Ananda werd in 1946 doodgeschoten toen hij in Thailand verbleef. Die moord is nooit opgehelderd. Hij werd opgevolgd door zijn jongere broer Bhumibol, die de langst regerende vorst ter wereld is geworden van de weer in ere herstelde Thaise monarchie.