In het algemeen gesproken staat de olifant als symbool voor kracht, trouw, goede herinnering, geduld, verstandigheid en huwelijkstrouw.

In het Hindoeïsme speelt de olifant een vooraanstaande rol: hij is het symbool van de kracht, wijsheid, verstand, koninklijke waardigheid en onoverwinnelijke macht. Daarnaast nog van lang of eeuwig leven, onsterfelijkheid en de overwinning op de dood. Er zijn meerdere goden met olifanten verbonden:

Ganesha wordt afgebeeld met een olifantenkop.
Indra, de god van oorlog, de hemel, onweer en regen en yevens de behoeder van het oosten, rijdt op een driekoppige olifant.



In het Boeddhisme is de olifant heilig, omdat een witte olifant de geboorte van de Boeddha aankondigde. Hij symboliseert tevens de onthechting van de boddhisattva (= boeddhistische monnik die de verlichting heeft bereikt), geduld, liefde en goedheid.